Située au cœur des Ardennes, Charleville-Mézières, ville d’Art et d’Histoire, séduit par son patrimoine, son dynamisme culturel et son art de vivre. Connue dans le monde entier comme la capitale mondiale de la marionnette, elle accueille tous les deux ans le prestigieux Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes, véritable vitrine internationale de la création contemporaine. Ville natale d’Arthur Rimbaud, elle conjugue poésie, art et innovation, offrant aux visiteurs une expérience unique où se mêlent culture, histoire et convivialité.
1/ Charleville-Mézières, une histoire d’amour avec la marionnette
L’histoire de la marionnette à Charleville-Mézières est indissociable de celle de Jacques Félix, visionnaire et passionné, qui a su transformer une passion locale en un rayonnement mondial.
Les Petits Comédiens de Chiffons
Tout commence lorsque Jacques Félix découvre l’art de la marionnette et fonde en 1948 la compagnie Les Petits Comédiens de Chiffons, avec laquelle il crée des spectacles inspirés du folklore ardennais, dont le célèbre Les Quatre Fils Aymon.
Naissance du Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes
En 1961, Jacques Félix lance le Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes. Ce premier événement marque le début d’une aventure exceptionnelle. Le festival, d’abord irrégulier, devient triennal en 1976, puis biennal à partir de 2009. Il attire aujourd’hui plus de 150 000 visiteurs et des compagnies du monde entier, faisant de Charleville-Mézières la capitale mondiale de la marionnette.
Création d’institutions marionnettiques
- Pour prolonger cette dynamique, Jacques Félix crée en 1981 l’Institut International de la Marionnette, un lieu de formation, de recherche et de création dédié aux arts de la marionnette. Il est à l’origine de l’École Nationale Supérieure des Arts de la Marionnette (ESNAM), unique en son genre, qui forme des générations d’acteurs-marionnettistes.
- En 2025, les deux structures fondées par Jacques Félix – Les Petits Comédiens de Chiffons et l’Institut International de la Marionnette – fusionnent pour donner naissance au Pôle International de la Marionnette – Jacques Félix, consolidant ainsi l’héritage de son fondateur et affirmant encore davantage le rôle de Charleville-Mézières comme centre mondial de la marionnette.
2/ Charleville-Mézières : un écosystème unique dédié à la marionnette
École Nationale Supérieure des Arts de la Marionnette – Margareta Niculescu (ESNAM)
Située à Charleville-Mézières, l’École Nationale Supérieure des Arts de la Marionnette (ESNAM) est une référence mondiale dans la formation des artistes marionnettistes.
Fondée en 1987 sous l’impulsion de Margareta Niculescu et de Jacques Félix, l’ESNAM est la seule école en France entièrement dédiée à la formation professionnelle des acteurs-marionnettistes.
Rattachée au Ministère de la Culture, elle propose un cursus de trois ans sanctionné par le Diplôme National Supérieur Professionnel de Comédien (DNSPC), spécialité marionnette. Chaque promotion, composée de 16 étudiants, est recrutée par concours tous les trois ans. L’école accueille des artistes venus du monde entier et favorise une approche pluridisciplinaire, mêlant manipulation, arts plastiques, théâtre, voix et création personnelle.
Depuis 2025, l’ESNAM est intégrée au Pôle International de la Marionnette – Jacques Félix, aux côtés du Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes.
Pôle international de la marionnette – Jacques Félix
Né en 2025 de la fusion des Petits Comédiens de Chiffons et de l’Institut International de la Marionnette, le Pôle International de la Marionnette – Jacques Félix incarne l’ambition culturelle de Charleville-Mézières, capitale mondiale de la marionnette.
Ce pôle unique regroupe l’ensemble des composantes de la filière marionnettique : formation avec l’ESNAM, création, recherche, documentation, résidences artistiques, diffusion et festival. Véritable lieu de ressources et d’échanges, il accompagne les artistes, soutient les compagnies et favorise les rencontres entre professionnels et publics. À travers ses actions, il prolonge l’élan visionnaire de Jacques Félix, pionnier du renouveau de la marionnette contemporaine, et confirme la place unique de Charleville comme capitale mondiale de la marionnette.
Charleville-Mézières, siège de l’Union Internationale de la Marionnette (UNIMA)
Fondée en 1929 et installée à Charleville-Mézières depuis 1981, l’Union Internationale de la Marionnette (UNIMA) est la plus ancienne organisation culturelle internationale encore en activité. Présente dans plus de 90 pays, elle œuvre au développement et à la reconnaissance de l’art de la marionnette à travers le monde. En accueillant son siège, Charleville-Mézières confirme son rôle central et son rayonnement international en tant que capitale mondiale de la marionnette.
3/ Le Festival mondial des théâtres de marionnettes de Charleville-Mézières
Tous les deux ans en septembre, Charleville-Mézières s’anime au rythme du Festival mondial des théâtres de marionnettes, un rendez-vous unique au monde qui fait vibrer la ville entière et qui attire des spectateurs du monde entier. Pendant dix jours, des artistes venus des cinq continents investissent places, rues et salles de spectacle pour partager la richesse et la modernité de l’art marionnettique. Entre créations contemporaines, grands classiques revisités et spectacles de rue accessibles à tous, le festival attire des milliers de visiteurs, séduits par l’atmosphère conviviale et festive qui s’empare de la capitale mondiale de la marionnette. Que vous veniez en famille, entre amis ou en curieux de passage, vous serez emportés par la magie des marionnettes et l’effervescence qui fait battre le cœur de la capitale mondiale de la marionnette. Une occasion rêvée pour découvrir Charleville autrement, entre culture, fête et rencontres inoubliables.
Des troupes réputées se produisent à Charleville-Mézières
Philippe Genty (France), Ilka Schönbein (Allemagne), Agnès Limbos (Belgique), Duda Paiva (Pays Bas), Green Ginger (Angleterre), Bread & Puppet Theater (USA), Les Anges au Plafond (France)… Les plus grandes troupes, les noms les plus fameux s’y sont produits, certains lui doivent même leur naissance. Un théâtre d’innovations pleinement du 21e siècle, car à la croisée de tous les arts.
Revivez la magie du Festival mondial des théâtres de marionnettes 2025 !
4/ Les marionnettes, toute l’année à Charleville-Mézières
À Charleville-Mézières, la marionnette ne disparaît pas une fois le festival terminé : elle anime la ville tout au long de l’année, portée par des lieux, des artistes et des institutions qui en font vivre l’esprit au quotidien. Petit tour d’horizon.
Les lieux :
- Le Grand Marionnettiste vous conte heure par heure La légende des Quatre Fils Aymon. (Toute l’histoire le samedi à 21 heures) – Gratuit – Place Winston Churchill, à deux pas de la Place Ducale – Charleville-Mézières
- La collection de marionnettes du Musée de l’Ardenne ainsi que le mécanisme du Grand marionnettiste – Entrée Place Ducale – Charleville-Mézières
- L’Ecole Nationale Supérieure des Arts de la Marionnette – Margareta Niculescu – Les étudiants donnent régulièrement des spectacles de marionnettes tout au long de leur scolarité – 16 avenue Jean Jaurès – Charleville-Mézières
- Pôle International de la Marionnette – Jacques Félix – 7 place Winston Churchill – Charleville-Mézières
Les animations :
- Barionnettes : Lancés en 2022, les Barionnettes sont l’occasion de retrouver la marionnette tout au long de l’année à Charleville-Mézières. Un rendez-vous régulier lors duquel des marionnettistes se produisent dans des bars de la ville.
- Temps d’M : Temps d’M est l’événement inter-festival qui a lieu en septembre les années paires. Le prochain se déroulera du 16 au 20 septembre 2026.
- Les Marionnettes du Off au Forum : En 2024, dans le cadre de la Cité des Arts de la Marionnette, la Ville de Charleville-Mézières a souhaité organiser au Forum (ancien cinéma transformé en salle de spectacles) un mercredi par mois, hors vacances scolaires, des spectacles de marionnettes, jeune public et familiaux, issus des compagnies ayant participé aux OFF (de rue ou en salle)
5/ Questions fréquentes
Quel est le plus grand festival de marionnettes au monde ?
Le Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes de Charleville-Mézières.
Quelles sont les dates du prochain festival mondial des théâtres de marionnettes de Charleville-Mézières ?
Du 17 au 26 septembre 2027
Le festival est-il adapté aux familles et aux enfants ?
Oui, de nombreux spectacles et animations sont prévus pour un jeune public.
Comment acheter des billets pour le Festival de Charleville-Mézières ?
En ligne sur le site officiel ou directement sur place.
Quels types de spectacles y sont présentés ?
Marionnettes à fil, à main, d’ombres, ventriloques, portées et contemporaines.
Peut-on visiter l’ESNAM ou le Pôle international de la Marionnette – Jacques Félix ?
Non, seulement lors des Journées Européennes du Patrimoine.
Comment préparer sa visite pour le festival ?
Réservez tôt votre hébergement et consultez le programme qui sort en juin pour choisir entre spectacles payants et animations gratuites.
